유튜브, 넷플릭스와 각종 클라우드 구독료, 인터넷 광고료 등으로 빠져나가는 외화가 연 200억달러에 육박하는 것으로 나타났다. 핵심 디지털 플랫폼을 독점한 미국 빅테크가 국내 기업과 소비자로부터 달러를 쓸어 담으면서다. 오픈AI 챗GPT, 구글 제미나이 등 생성형 인공지능(AI) 구독료까지 포함하면 디지털 서비스에서 발생하는 ‘디지털 적자’가 눈덩이처럼 불어날 것이라는 우려가 나온다.
한국경제신문이 7일 한국은행의 도움을 받아 우리나라 서비스 수지 중 유튜브 프리미엄 구독료, 클라우드 이용료, 구글과 SNS에 지급하는 인터넷 광고료, 넷플릭스 구 릴게임온라인 독료 등으로 주로 구성된 항목의 연도별 지급 총액을 분석한 결과 2020년 84억달러인 지급액이 지난해 168억달러로 불어났다. 올해도 1~9월 지급 총액이 137억달러에 달해 지난해 기록을 넘어 200억달러에 육박할 것으로 전망된다.
해당 항목은 통신·컴퓨터·정보 서비스 수지, 음향 영상 및 관련 서비스 수지 등으로 빅테크가 독과점하는 바다이야기하는법 디지털 플랫폼 이용료가 상당 부분을 차지한다. 따라서 ‘빅테크 유출액’으로 볼 수 있다는 게 한은의 설명이다.
빅테크 유출액은 코로나19가 확산한 2020년을 기점으로 매년 급증하고 있다. 2022년 말 처음 등장한 챗GPT 등 생성형 AI 구독료는 한은이 내년 초부터 공식 집계에 반영할 방침이어서 빅테크 유출액은 기하급수적으로 늘어날 것 모바일릴게임 으로 전망된다.
이에 따라 ‘디지털 서비스 수지’ 적자가 급증했다. 지난해 17억달러인 적자가 올 들어 3분기까지 22억달러로 불어났다. 디지털 서비스 수지에는 앱, 운영체제(OS) 및 미들웨어, 시스템통합(SI), 컴퓨팅 자원 인프라, 디지털 광고, 디지털 거래, 엔터테인먼트, 경영 컨설팅 등 8대 디지털 서비스 관련 항목이 포함된다.
알라딘릴게임 우리나라와 마찬가지로 빅테크 의존도가 높은 일본은 지난해 6조8000억엔(약 65조원)인 디지털 적자가 2035년 18조엔으로 증가할 것으로 일본 정부는 보고 있다.
달러유출 통로 된 플랫폼 구독료…생성AI 포함땐 '디지털 적자' 눈덩이美 빅테크, 플랫폼 독점…91개국 중 40개국이 적자

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디지털 거래 관련 분야에서 벌어들이는 외화보다 빠져나가는 달러가 더 많은 ‘디지털 적자’가 눈덩이처럼 불어날 것이란 우려가 커지고 있다. 국내 기업과 소비자의 글로벌 플랫폼 의존도가 날로 커지고 있는 데다 챗GPT, 제미나이 등 생성형 인공지능(AI) 구독도 급증하고 있기 때문이다. 미국 빅테크들이 디지털 생태계에서 부가가치가 높은 상류 플랫폼을 장악하고 있어 이 같은 구조는 쉽게 깨지지 않을 전망이다. 디지털 적자가 한국 경상수지와 환율에 악영향을 끼치는 핵심 요인이 될 것이란 우려가 나오는 이유다.
7일 기획재정부와 한국은행에 따르면 한국의 디지털 적자는 코로나19 직후인 2022년 34억달러로 정점을 찍은 뒤 2023년 20억달러, 지난해 17억달러로 줄어드는 추세였다. 그러다가 올 1~9월 22억달러로 다시 늘어나고 있다. 올해 3분기까지 누적 서비스수지 적자(227억달러)에서 디지털 부문이 차지하는 비중이 아직 10% 남짓이지만 여행수지 적자(92억달러)를 넘어서는 것은 시간문제라는 분석이 나온다.
이는 2022년 말 처음 등장한 생성 AI 유료 구독자가 급증하고 있어서다. 지난달 26일 시장조사업체 센서타워에 따르면 생성 AI 1위인 챗GPT의 올 들어 10월까지 매출은 한국이 2억달러로 전체의 5.4%에 달했다. 미국(35.4%)에 이어 두 번째다. 한국이 미국에 이어 두 번째로 유료 이용자가 많은 나라라는 뜻이다. 생성 AI 구독료가 유튜브, 넷플릭스 등을 넘어서는 달러 유출 통로가 되고 있는 셈이다.
지금까지 생성 AI 구독료 지급액을 별도로 집계하지 않던 한국은행은 이르면 내년 초부터 관련 통계를 반영할 계획이다. 한국은행 관계자는 “작년 하반기부터 생성 AI 지급액이 눈에 띄게 늘어 신용카드회사 등을 통해 통계 집계를 시작했다”고 말했다.
한국 같은 후발 주자의 고민은 AI 대전환(AX)이 진행될수록 디지털 적자가 불어나는 구조라는 것이다. 국내 기업들이 고성능 AI 모델을 지속적으로 학습시키고 운영하려면 빅테크의 AI와 클라우드 인프라에 더 많이 의존할 수밖에 없어서다.
엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 26만 개를 사들여 국내에 AI 데이터센터를 짓더라도 디지털 적자는 계속 불어난다. 클라우드와 AI 플랫폼 사용료, 응용프로그램 인터페이스(API) 호출 비용 등을 계속해서 빅테크에 지급하기 때문이다.
자율주행과 공정 자동화 같은 피지컬 AI를 운용하는 데도 해외 빅테크의 맞춤 서비스형 소프트웨어(SaaS) 구독료가 빠져나간다. 대기업뿐 아니라 국내 상당수 AI 서비스 스타트업이 이런 방식으로 해마다 빅테크에 달러를 지불한다.
 ◇경상흑자 흔들 우려도
이는 한국만의 문제는 아니다. 일본 경제산업성에 따르면 통계 비교가 가능한 91개국 가운데 40개국이 디지털 적자에 신음하고 있다. 디지털 흑자는 2011년 기준 미국(1114억달러)과 영국(692억달러) 등 일부 국가에 집중됐다.
전문가들은 한국의 디지털 적자가 지난해 990억달러까지 늘어난 경상흑자 기조를 흔들 수 있다고 경고한다. AI산업은 재화 이동 없이 플랫폼 이용료, API 사용료, 데이터 저장 비용, AI 연산 비용 등 통계에 즉각적으로 드러나지 않는 숨은 비용이 많다. AI가 보편화할수록 ‘보이지 않는 지급’이 늘어 서비스수지 적자를 악화하고, 환율 등에도 충격을 줄 수 있다는 분석이 나온다.
컨설팅회사 룩센트의 정재상 부대표는 “자칫 한국 기업들이 소프트웨어·데이터 기반의 상류 시장을 장악한 빅테크들의 단순 하드웨어 공급자로 역할이 축소돼 ‘IT 소작농’이 될 위험이 있다”고 말했다.
정영효/이광식/김익환/남정민 기자 hugh@hankyung.com