수어. 게티이미지뱅크 제공


● 손으로 대화하는 사람들
“수어로 사랑한다고 말하고 싶습니다.” 
지난 1월 8일 한국수어를 배우기 위해 서울시수어통역센터 지역지원본부를 찾았다. 이곳은 수어로 대화하는 청각장애인인 ‘농인’을 돕는 기관이다. 김형진 서울시수어통역센터 지역지원본부 부장은 “주먹을 쥔 손 위에 손바닥을 올려 가볍게 돌리면 된다”고 알려줬다.
소리는 진동하는 물질이 다른 물질을 타고 퍼져 나가는 현상으로 이 진동은 전기 신호로 바뀐 뒤 귓속 청각 신경을 거쳐 뇌로 전달된다. 그런데 바다이야기예시 청각 신경의 기능이 약하면 소리가 잘 들리지 않는다. 그래서 농인은 음성 언어 대신 손으로 의미를 전달하는 ‘수어’로 대화한다.
우리나라 농인들은 한국수어를 사용한다. 한국수어는 2016년 한국수화언어법이 만들어지면서 한국어와 동등한 자격을 지닌 공식 언어로 인정받았다. 그래서 뉴스나 운동 경기 중계 화면의 오른쪽 아래에는 수어 통역이 릴게임손오공 함께 제공된다.
한국어는 자음과 모음을 조합해 글자를 표현한다. ‘어린이과학동아’를 한국어로 쓰면 ㅇ, ㄹ, ㅓ 등 자음과 모음이 필요하다. 반면 수어는 단어별로 손동작으로 나타낸다. 그래서 수어로는 어린이, 과학, 동아로 나눠 표현한다. 
어린이는 양손가락을 약간 구부린 채 얼굴 옆에서 손목을 두세 번 돌리는 동작 골드몽릴게임릴게임 이다. 과학은 왼손 주먹을 쥐고 오른손 검지를 주먹 아래에서 앞뒤로 움직이는 동작이다. 하지만 동아는 고유명사여서 이를 표현하는 수어가 없다. 이럴 때는 수어로 한국어 자음 19개와 모음 21개를 표현한 지문자를 사용한다. 지문자는 이름이나 외래어 같은 고유명사나 수어로 표현할 단어가 없을 때 주로 쓰인다.
표정과 입 모양도 수어에서 중 사이다쿨접속방법 요하다. 질문할 때는 눈썹을 치켜올린다. 비 오는 상황을 표현할 땐 ‘물’을 수어로 표현한 뒤 양손을 위아래로 흔든다. 이때 찡그린 표정으로 손을 크게 흔들면 비가 매우 많이 내리는 상황으로 해석된다.
옷차림과 액세서리도 주의해야 한다. 손보다 밝은 상의를 입으면 손동작이 잘 보이지 않아 어두운 옷이 좋다. 줄무늬 같은 무늬가 있으면 소 온라인골드몽 통을 방해할 수 있다. 
김형진 부장은 “반지 같은 액세서리는 조명에 반사돼 수어를 보는 농인의 눈이 부실 수 있다”고 지적했다.



뉴스 아래쪽에 수어 통역이 제공된다. 유튜브 채널 KBS 영상 캡처


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김형진 서울시 수어통역센터 지역지원본부 수어통역사 인터뷰
“25년째 수어로 농인과 비장애인의 소통을 연결해요!”
Q. 수어에 관심을 가진 계기는 무엇인가요.
"대학에서 사회복지학을 공부하며 수어를 처음 접했어요. 그때 농인들이 일상에서 소통에 많은 어려움을 겪고 있다는 사실을 알게 됐지요. 그래서 수어를 배워 농인의 소통을 돕고 복지 정책을 만들고 싶다는 꿈이 생겼어요. 수어통역사 자격증을 취득하고 병원과 경찰서, 심지어 북한까지 가서 수어를 통역했습니다."
Q. 수어통역사는 어떤 일을 하나요.
"수어통역사는 농인과 비장애인이 서로 소통할 수 있도록 한국어와 한국수어를 연결하는 역할을 합니다. 병원 진료나 법정처럼 어려운 용어가 많이 쓰이는 곳에 농인과 함께 방문해 소통을 도와요. 
또 미용실에서 농인이 원하는 머리 스타일을 설명할 때 영상통화로 미용사와 소통하고, 뉴스나 스포츠 중계처럼 방송 내용을 수어로 전달하기도 합니다."



수어를 하는 김형진 수어통역사. 김형진 제공 


Q. 비장애인도 한국수어를 배워야 하는 이유가 있나요.
"농인은 일상에서 도움이 필요한 순간이 많아요. 그런데 수어통역사의 수가 적어 농인의 모든 상황에 함께할 수 없지요. 만약 모든 사람이 간단한 수어를 알고 있다면 농인의 삶은 훨씬 더 편해질 거예요. 수어를 배우고 싶다면 서울수어전문교육원을 찾거나 유튜브 등에서 수어 교육 영상을 보면 됩니다. 한국수어도 한국어와 동등한 공식 언어인 만큼 간단한 수어 표현을 한번 익혀 보세요!"
○ 수어 OX 퀴즈
● 수어는 신조어를 표현할 수 없다.(X)
수어도 하나의 언어다. 그래서 신조어가 나오면 새로운 표현이 만들어진다. 그리고 시대의 변화에 따라 잘 쓰이지 않는 표현은 사라진다. 웃긴 상황에 쓰는 채팅 언어 ‘ㅋㅋㅋ’ 역시 수어로 나타낼 수 있다. 손바닥을 펴서 손목을 돌리는 동작을 하면 웃음이나 유쾌함을 표현할 수 있다.



수어로 ㅋㅋㅋ를 표현하는 모습. 어린이과학동아 제공


● 농인은 한글을 읽고 해석할 수 있다.(△)
농인은 소리를 듣지 못할 뿐이어서 한글로 쓰인 글을 해석하는 데 문제가 없다고 생각하기 쉽다. 하지만 농인의 모국어는 한글이 아니라 한국수어다. 그래서 글자를 소리 내어 읽을 수는 있어도 글이 담고 있는 의미를 정확히 파악하려면 따로 공부가 필요하다. 우리가 외국어로 쓰인 글을 읽는 상황과 비슷하다고 볼 수 있다.
● 인공지능(AI)으로 수어를 해석할 수 있다.(O)
AI를 활용해 손동작을 인식하고 수어를 글이나 소리로 바꾸거나 글과 소리를 수어 영상으로 바꾸는 기술이 개발되고 있다. 대표적으로 수어 기술 기업 ‘케이엘큐브’는 카메라로 손 모양을 촬영해 농인과 비장애인의 대화를 돕는 수어 번역 앱을 만들었다. 
다만 아직은 농인이나 전문 수어통역사만큼 자연스럽고 정확하게 통역하는 데에는 한계가 있다. 그래서 AI는 간단한 안내 서비스에 주로 쓰이고, 법원이나 병원 같은 중요한 장소에서는 수어통역사가 직접 소통을 돕는다.
● 수어로 음악을 듣거나 표현할 수 있다.(O)
수어로 음악을 표현하는 ‘수화노래’가 있다. 가사의 의미를 수어로 옮길 뿐 아니라 박자와 음정, 감정까지 몸짓과 표정으로 나타낸다. 농인들은 진동으로 음높이를 느낀다. 지난해 6월에는 한국전자통신연구원이 촉각으로 소리와 옅은 숨소리, 압력을 감지할 수 있는 센서 기술을 개발했다.



수어로 가사를 표현하는 빅오션. 유튜브 채널 EBS 키즈 영상 캡처


2024년에는 우리나라에서 세계 최초로 청각장애인으로만 이루어진 아이돌 그룹 ‘빅오션’이 데뷔했다. 빅오션 멤버들은 손목에 진동 기기를 착용해 노래의 음정을 익혔다. 이를 통해 BTS의 ‘다이너마이트’, H.O.T.의 ‘빛’ 등 유명한 노래를 한국수어로 재해석해 전 세계 농인들에게 우리나라의 문화를 알리고 있다.
※관련기사 어린이과학동아 2월 1일, 손으로 표현하는 언어의 세계 수어
[전하연 기자 yeon@donga.com]